1月9日上午9时，全球首批高温气冷堆球形核燃料元件由中核北方核燃料元件有限公司启运，发往世界首座我国完全拥有自主知识产权的山东荣成石岛湾高温气冷堆核电站示范工程，为其后续并网发电提供燃料动力。这标志着我国先进核燃料元件研制技术实现了从“跟跑”“并跑”到走在世界前列的跨越，为我国从“核大国”向“核强国”迈进提供了有力支撑。
高温气冷堆以其固有的安全性和高温热能的多用途性，被国际上认为是第四代核能系统的优先研究开发对象。球形燃料元件是高温气冷堆固有安全的重要基础，其制造技术是高温气冷堆发展的主要技术挑战之一。国家重大科技专项“大型先进压水堆及高温气冷堆示范工程”配套建设项目——中核北方高温气冷堆核电燃料元件生产线，是世界首条、也是唯一一条具有工业规模的球形燃料元件生产线，我国具有完全自主知识产权。生产线设计能力为年产30万个球形燃料元件。
“全球首条”工业化规模生产线以清华大学10MW高温气冷实验堆的球形燃料元件制造技术为技术基础进行工程放大，该生产线包含了化工转化、核芯颗粒制备、包覆燃料颗粒制备、球形燃料元件制备、基体石墨粉制备，以及废液处理和固体废料回收的一条完整的生产线。
该生产线2004年启动筹备建设，2013年3月正式开工建设，2016年3月正式投料生产，2016年8月通过产品合格性鉴定，2017年7月17日第20万个球形核燃料元件下线，全面达到设计能力。从最初包覆燃料颗粒生产合格率仅有30%，提升到如今的97.84%；从最初燃料球月生产11000余个，到后来每月生产17000余个，再到后来生产能力突破35000个，合格率从最初的95.5%提升到现在的99.18%。
该生产线是中核北方“十三五”期间正式投料运行的一条核燃料元件生产线，作为我国第一座核燃料元件厂，1958年建成的中核北方是我国目前技术路线最全的核燃料和核材料生产科研基地，曾为我国“两弹一艇”的成功研制作出重要贡献。全球首批高温气冷堆球形核燃料元件在这里启运，标志着中核北方已具备了向多种类型核反应堆连续供货的能力，为我国核电事业的发展和“走出去”提供了坚实的保障。
此次发往示范电站的球形燃料元件为78480个，将于4月份正式入堆。
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